¿Por que Valparaíso es una "ciudad universitaria"?

Desde el año 2005 han surgido distintas iniciativas que apuntan hacia lo mismo: concretar la identidad de Valparaíso como Ciudad Universitaria. Es un rasgo que lleva impreso desde principios del siglo XX, pero hoy, con más de ochenta mil estudiantes, es imperativo completar las condiciones para ser una urbe digna de tal título.

Por cada diez porteños hay 1,7 estudiantes de educación superior, según los datos del Consejo de Rectores de Valparaíso hasta el 2006. Esto es clave al momento de pensar la ciudad, así lo están entendiendo las mismas casas de estudio y las autoridades del gobierno local. Más de la mitad de los educandos de pregrado proviene de otras ciudades del país (4,5% de un 6,7% del total de la población), ya sea por la amplia oferta académica de Valparaíso como universidades tradicionales, privadas, institutos y centros de formación técnica, como también por las buenas condiciones de vida que ofrece una ciudad costera, más aún con la ventaja de estar a dos horas de la capital.

La idea de organizarse y unir fuerzas no podía tardar. El objetivo: hacer de Valparaíso un centro de formación atractivo para estudiantes chilenos y extranjeros, que además de contar con buenos índices de calidad académica, ofrezca servicios complementarios que garanticen buena calidad de vida.

En agosto del 2005 se dio el primer paso, las casas de estudio pertenecientes al Consejo de Rectores local Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Universidad de Playa Ancha, Universidad Técnica Federico Santa María y Universidad de Valparaíso, más los institutos Duoc e Inacap, firmaron un convenio con el alcalde de la ciudad y la Subsecretaría de Desarrollo Regional, Subdere. El objetivo inmediato era diagnosticar y evaluar qué necesitaba la ciudad con miras a ser un gran campus universitario. Se requería una institucionalidad integral, mejorar las residencias, mejorar el marketing, la colaboración conjunta de actividades académicas y la oferta de becas.

Con fondos de los centros de educación superior y del Programa de Recuperación y Desarrollo Urbano de Valparaíso (PRDUV) dependiente de la Subdere, se llamó a concurso para el Diseño de un Programa de Servicios Universitarios. Sus principales conclusiones fueron en la línea del mejoramiento urbano de la ciudad; mejoramiento de servicios para el ciclo de vida del estudiante (alojamiento o vivienda, ocio -desde infraestructuras deportivas a actividades culturales- transporte, alimentación, vestuario y equipamiento de estudio); atracción de alumnos talentosos nacionales y extranjeros; incremento del poder de negociación de las instituciones educacionales y su diferenciación en conjunto del resto del país.

Según el estudio Programa de Servicios, sólo las cuatro universidades del Consejo de Rectores más el Inacap y Duoc generan 6.799 puestos de trabajo, esto sin contar los empleos indirectos que se derivan de las necesidades diarias de los estudiantes en alojamiento, transporte y alimentación.

Otro de los ejes es el de Servicios hacia Universitarios, como Wi Fi en zonas de estudiantes, lo que hoy se está implementando con el Gobierno Regional; también la promoción de la movilidad de estudiantes y académicos entre universidades.

A mediados del 2007 la Intendencia se suma a los esfuerzos, introduciendo en su Estrategia de Desarrollo Regional el concepto de Ciudad Universitaria, es decir, será uno de los temas prioritarios a la hora de distribuir recursos. Pero más concreto aún es lo que se está haciendo desde la Agencia Regional de Desarrollo Productivo. Con fondos de Sercotec y Fosi se está trabajando en mejorar las residencias universitarias y certificarlas; las universidades actuarán de “aval” de las que ameriten ser optimizadas. El objetivo a largo plazo es aumentar el número de residencias de gran calidad para los estudiantes.